Kristen Cruz astui *America’s Got Talent* -lavalle vuonna 2022 unelmoiden siitä, että voisi tehdä intohimostaan laulamiseen jotain paljon suurempaa. Ennen ohjelmaan osallistumistaan hän oli jo herättänyt huomiota verkossa julkaisemalla videoita, joissa hän lauloi samalla kun valmisti juomia. Esiintyminen AGT:n tuomareiden ja valtavan liveyleisön edessä oli kuitenkin täysin erilainen haaste.
Koe-esiintymiseensä Kristen valitsi Everybody Loves An Outlaw’n kappaleen **”I See Red”**. Heti kun hän alkoi laulaa, tunnelma salissa muuttui täysin. Hänen syvä, karhea ja yllättävän voimakas äänensä kiinnitti välittömästi kaikkien huomion ja toi esiin aivan uuden puolen nuoresta laulajasta.
Esityksen edetessä Kristenistä tuli yhä itsevarmempi. Hän täytti lavan energialla ja esitti kappaleen vaikuttavalla äänenvoimalla ja tunteella. Yleisö nousi nopeasti seisomaan, kun taas tuomarit seurasivat hämmästyneinä hänen omaleimaista äänensävyään ja vaikuttavaa äänialaansa.
Kun esitys päättyi, tuomareilla oli paljon kehuttavaa. Simon Cowell kuvaili koe-esiintymistä uskomattomaksi ja kehui Kristenin kypsää ääntä, sen sävyä, äänialaa ja kappalevalintaa. Heidi Klum kutsui häntä tulevaksi tähdeksi, kun taas Howie Mandel hämmästyi siitä voimasta, jonka Kristen toi esiin heti alkaessaan laulaa.
Kristenin unohtumaton koe-esiintyminen toi hänelle neljä **”kyllä”-ääntä** ja paikan kilpailun seuraavassa vaiheessa. Vielä tärkeämpää oli, että esitys osoitti hänen pystyvän viemään lahjakkuutensa sosiaalisen median ulkopuolelle ja ottamaan suuren näyttämön haltuunsa. Hänen odottamattoman voimakas äänensä, itsevarmuutensa ja raaka laulullinen voimansa tekivät koe-esiintymisestä yhden *AGT:n* 17. kauden ikimuistoisimmista lauluhetkistä.