Da Benjamin Hightower trådte ind på America’s Got Talent-scenen, var der kun få, der forventede den følelsesmæssige dybde og det talent, han var ved at levere. Den tidligere soldat i det amerikanske luftvåben, som tjente syv år i aktiv tjeneste, auditionede til sæson 20 med Chappell Roans dristige hit “Pink Pony Club” og elektrificerede straks salen. Da optrædenen var slut, rejste publikum sig, og dommerne var tydeligt bevægede.
Hightowers kærlighed til musik begyndte tidligt i barndommen efter en mindeværdig tur til Broadway for at se The Phantom of the Opera. På trods af denne tidlige inspiration tog hans liv først en anden retning — militærtjeneste. Efter flere år i uniform traf han den svære beslutning at forfølge musikken på fuld tid og beskrev det som det sværeste og mest skræmmende valg, han nogensinde har truffet.
Det var ikke første gang, Hightower stod på AGT-scenen. I 2017 deltog han som forsanger i det amerikanske luftvåbens a cappella-gruppe In the Stairwell, som nåede semifinalerne. Denne gang stod han dog alene på scenen, og øjeblikket var langt mere personligt. Forud for auditionen fortalte han, at sangens tema — at forlade Tennessee for at finde frihed og autenticitet — spejlede hans egen livsrejse. Med sin mor siddende blandt publikum sang han med stærke følelser og sagde senere: “Jeg synger den til hende.”
Dommerne reagerede med stor begejstring. Sofia Vergara kaldte auditionen “perfekt”, mens Mel B roste hans ru stemme og vibrato. Simon Cowell sagde, at han elskede både sangen og Hightowers version og fremhævede hans store hjerte. Med fire enstemmige ja’er sikrede Hightower sig en plads i næste runde.