En grupp amerikanska medicinska experter genomförde tjugofyra operationer, totalt mer än sextio timmars kirurgiskt arbete, för att ta bort hundratals utväxter från ansiktet, huvudet och kroppen på Charmaine Sahadeo, medborgare i Trinidad och Tobago.
Operationerna, som utfördes under 10 veckor år 2023, förändrade hennes fysiska utseende fullständigt.
Som ett resultat av operationerna fick Sahadeo en ny chans i livet. Innan dessa ingrepp blev hon hånad och kallad ett monster av många människor som inte visade förståelse för de tumörer som täckte hennes lilla kropp.
Även om hennes behandlingar fortfarande pågår återställs hennes självkänsla och självförtroende gradvis, känslor som hon saknat i många år.
Hon har nu fått styrka och mod att titta på sig själv i spegeln.
I en intervju med Guardian Media uttryckte hon sin förvåning:
“Jag hade ingen aning om att jag var så vacker… så vacker.”
I en nyligen gjord intervju hemma i Chaguanas, kunde Sahadeo, 44 år gammal, inte sluta uttrycka sin tacksamhet till Gud och de medicinska experterna för hennes extraordinära återhämtning och lindring av hennes problem.
“Jag vill uttrycka min tacksamhet till himmelske Fadern för att han välsignade mig och lindrade mycket av mitt lidande,” sade hon.
Neurofibromatos är en ärftlig sjukdom som orsakar tumörer över hela kroppen. Sahadeo, mor till två barn, har levt med detta tillstånd i över tre decennier.
På grund av hennes tillstånd var Sahadeo helt oigenkännlig.
Med tiden spred sig tumörerna till hennes ansikte, ben, huvud, armar, rygg och bröst och täckte alla dessa områden.
Dessutom kunde hon inte gå eller stå mer än några minuter på grund av en stor utväxt på hennes högra ben som vägde mer än nio kilo.
Knölarna var också en källa till intensiv smärta.
Sahadeos medicinska tillstånd uppmärksammades av Sunday Guardian 2022, när hon desperat bad om hjälp.
“Jag var livrädd för att dö,” sade hon. “Jag hade svårt att andas, äta och se. Det var en ständig kamp.”
Runt hennes läppar, ögon och näsa började utväxter av olika storlekar dyka upp. Det fanns också en tumör inne i munnen, vilket gjorde det svårt för henne att äta och prata.
Hon upplevde att de lokala läkarna visste väldigt lite om hennes tillstånd. Som ett resultat kontaktade hon specialister på The Learning Channel (TLC), som tidigare hade sänt serien Take My Tumour, där personer med tumörer porträtterades.
Serien visade hur kirurgiska ingrepp kunde förändra livet för personer som levde med tumörer.
Det gav Sahadeo hopp.
Som hon själv sa:
“Jag var trött på att gå till San Fernando-sjukhuset och se att ingenting gjordes.”
Kirurgiska ingrepp
Rörda av Sahadeos situation ordnade de som var kopplade till serien hennes resa till Los Angeles i april förra året. Där började Dr. Ryan Osborne, en pionjär inom livräddande kirurgi och specialist på huvud- och halscancer, hennes behandling.
Osbornes plan var att ge Sahadeo narkos för att ta bort tumörerna i ansiktet.
Operationen visade sig vara komplicerad eftersom man inte kunde hitta en ven i hennes händer och masken för narkosgaser passade inte på hennes ansikte.
Innan operationen, som totalt varade fyra timmar, fick Sahadeo lokalbedövning. Under den smärtfria operationen såg hon hur läkarna försiktigt skar bort en tumör i taget med skalpeller.
“Jag hade aldrig i mina vildaste drömmar kunnat föreställa mig att jag skulle få uppleva den dagen. Jag kunde inte dölja min lycka.”
Men detta var bara början, eftersom Sahadeo genomgick ytterligare 23 operationer, alla utan kostnad.
Den 26 juni återvände Sahadeo hem med nytt hopp och energi.
“Jag har inte längre någon smärta,” sade hon.
Läkarna informerade Sahadeo att fler operationer skulle behövas, men först behövde hon gå upp i vikt.
“Knölarna var så tunga. Nu när de är borta känns min hud annorlunda… och mycket lättare,” avslöjade hon.
Som barn levde Sahadeo ett normalt liv.
Det förändrades när hon blev tonåring.
“Jag började märka några knölar på min hud.”
Sedan började de sprida sig.
“När jag fick min andra son hade alla delar av min kropp tumörer.” Sahadeo tror att hennes utseende bidrog till att hennes 18-åriga äktenskap föll samman.
Det som oroade henne mest var hennes “bubbelfolie-liknande” ansikte, som ledde till stirrande och okänsliga kommentarer på offentliga platser.
Människor hånade henne också.
“Många gånger kallades jag monster och ful. Ibland satt jag i en taxi och ingen ville komma in,” mindes hon.
Den hjärtlösa behandlingen gjorde Sahadeo till en tillbakadragen person.
Hon blev fånge i sitt eget hem.
“Folk vet inte vad man går igenom,” sade hon.
Även om Sahadeo är tacksam för den livsförändrande transformationen, säger hon att hennes hushållsproblem fortfarande kvarstår.
Sahadeos hem behöver repareras.
Tre av hennes glasfönster har gått sönder på grund av starka vindar, köksskåpen faller isär och trä dörrarna i huset är angripna av termiter.
“Jag har inte råd att byta ut de trasiga glasen. Jag var tvungen att täcka de öppna utrymmena med brädor.”
Sahadeo har inga pengar för att säkra sitt hem eller göra nödvändiga reparationer.