Een groep Amerikaanse medische professionals moest vierentwintig operaties uitvoeren, met in totaal meer dan zestig uur operatietijd, om honderden gezwellen van het gezicht, hoofd en lichaam van Charmaine Sahadeo, een burger van Trinidad en Tobago, te verwijderen.
De procedures, uitgevoerd over een periode van 10 weken in 2023, hebben haar fysieke uiterlijk volledig veranderd.
Door de operaties kreeg Sahadeo een nieuwe kans in het leven. Voor deze procedures werd ze bespot en een monster genoemd door veel mensen die geen begrip hadden voor de tumoren die haar kleine lichaam bedekten.
Hoewel haar procedures nog gaande zijn, wordt haar zelfvertrouwen en eigenwaarde langzaam hersteld — gevoelens die ze jarenlang had gemist.
Ze heeft nu de kracht en moed om in de spiegel te kijken.
In een interview met Guardian Media uitte ze haar verbazing:
“Ik had geen idee dat ik zo mooi was… zo mooi.”
In een recent interview in haar huis in Chaguanas kon de 44-jarige Sahadeo niet stoppen met haar dankbaarheid te uiten aan God en de medische professionals voor haar buitengewone herstel en verlichting van haar problemen.
“Ik wil mijn dank uitspreken aan de Hemelse Vader voor het zegenen van mij en het verlichten van een groot deel van mijn lijden,” zei ze.
Neurofibromatose is een erfelijke aandoening die tumoren over het hele lichaam veroorzaakt. Sahadeo, moeder van twee kinderen, heeft al meer dan drie decennia met deze aandoening geleefd.
Vanwege haar toestand was Sahadeo volledig onherkenbaar.
In de loop van de tijd verspreidden de tumoren zich naar haar gezicht, benen, hoofd, armen, rug en borst en bedekten al deze gebieden.
Daarnaast kon ze niet langer dan enkele minuten lopen of staan door een grote groei op haar rechterbeen, die meer dan negen kilo woog.
De knobbels veroorzaakten ook intense pijn.
Sahadeo’s medische toestand kwam in 2022 onder de aandacht van Sunday Guardian toen ze wanhopig om hulp vroeg.
“Ik was doodsbang,” zei ze. “Ik had moeite met ademen, eten en zien. Het was een constante strijd.”
Rond haar lippen, ogen en neus begonnen uitgroeiingen van verschillende grootte te verschijnen. Er was ook een tumor in haar mond, waardoor het moeilijk voor haar was om te eten en te praten.
Ze had het gevoel dat de lokale artsen weinig van haar aandoening begrepen. Daarom nam ze contact op met specialisten van The Learning Channel (TLC), die eerder de serie Take My Tumour uitzonden, waarin mensen met tumoren werden gevolgd.
De serie toonde hoe chirurgische ingrepen het leven van mensen met tumoren konden veranderen.
Dit gaf Sahadeo hoop.
Zoals ze zei:
“Ik was het beu om naar het San Fernando Hospital te gaan en te zien dat er niets werd gedaan.”
Chirurgische ingrepen
Geraakt door Sahadeo’s situatie regelden de mensen achter de serie haar reis naar Los Angeles in april vorig jaar. Daar begon Dr. Ryan Osborne, een pionier in levensreddende chirurgie en specialist in hoofd- en halskanker, haar behandeling.
Osborne was van plan Sahadeo algemene anesthesie te geven om de tumoren in haar gezicht te verwijderen.
De operatie bleek echter ingewikkeld, omdat er geen ader in haar handen kon worden gevonden en het masker voor de gasanesthesie niet over haar gezicht paste.
Voorafgaand aan de operatie, die in totaal vier uur duurde, moest Sahadeo lokale verdoving krijgen. Tijdens de pijnloze operatie keek ze toe hoe de artsen voorzichtig één tumor tegelijk verwijderden met scalpels.
“Ik had nooit kunnen dromen dat ik die dag zou meemaken. Ik kon mijn geluk niet bevatten.”
Maar dit was nog maar het begin, want Sahadeo onderging nog 23 aanvullende operaties, allemaal gratis.
Op 26 juni keerde Sahadeo terug naar huis, vol energie en hoop.
“Ik heb geen pijn meer,” zei ze.
De artsen vertelden Sahadeo dat er nog meer operaties nodig zouden zijn, maar eerst moest ze aankomen in gewicht.
“De knobbels waren zo zwaar. Nu ze weg zijn, voelt mijn huid anders… en veel lichter,” onthulde ze.
Als kind leidde Sahadeo een normaal leven.
Dat veranderde toen ze tiener werd.
“Ik begon een paar knobbels op mijn huid op te merken.”
Toen begonnen ze zich te verspreiden.
“Tegen de tijd dat ik mijn tweede zoon kreeg, had elk deel van mijn lichaam tumoren.” Sahadeo gelooft dat haar uiterlijk heeft bijgedragen aan het uiteenvallen van haar 18-jarige huwelijk.
Het meest zorgwekkende was haar gezicht, dat ze beschreef als “in bubbeltjesfolie gewikkeld”, waardoor mensen staarden en ongevoelige opmerkingen maakten in het openbaar.
Mensen bespotten haar ook.
“Veelvuldig werd ik een monster en lelijk genoemd. Soms zat ik in een taxi en wilde niemand instappen,” herinnerde ze zich.
De harteloze behandeling maakte Sahadeo een teruggetrokken persoon.
Ze werd gevangen in haar eigen huis.
“Mensen weten niet wat je doormaakt,” zei ze.
Hoewel Sahadeo dankbaar is voor de levensveranderende transformatie, zei ze dat haar huishoudelijke problemen nog steeds bestaan.
Sahadeo’s huis heeft reparaties nodig.
Drie van haar glazen ramen zijn gebroken door harde wind, de keukenkastjes vallen uit elkaar, en de houten deuren in haar huis zijn aangetast door termieten.
“Ik kan de gebroken ramen niet vervangen. Ik moest de open plekken afdekken met planken.”
Sahadeo heeft geen geld om haar huis tegen inbraak te beveiligen of noodzakelijke reparaties uit te voeren.