En gruppe amerikanske medicinske eksperter måtte udføre fireogtyve operationer, i alt mere end tres timers kirurgi, for at fjerne hundredvis af vækster fra ansigtet, hovedet og kroppen hos Charmaine Sahadeo, en borger fra Trinidad og Tobago.
Procedurerne, som blev udført over en periode på 10 uger i 2023, ændrede fuldstændigt Sahadeos fysiske udseende.
Som følge af operationerne fik Sahadeo en ny chance i livet. Før disse procedurer blev hun hånet og kaldt et monster af mange mennesker, der ikke havde forståelse for de tumorer, der dækkede hendes lille krop.
Selvom hendes procedurer stadig er i gang, genopbygges hendes selvværd og selvtillid gradvist — følelser, hun har manglet i mange år.
Hun har nu fået styrke og mod til at kigge på sig selv i spejlet.
I et interview med Guardian Media udtrykte hun sin overraskelse:
“Jeg havde ingen idé om, at jeg var så smuk… så smuk.”
I et nyligt interview i hendes hjem i Chaguanas kunne den 44-årige Sahadeo ikke lade være med at udtrykke sin taknemmelighed overfor Gud og de medicinske fagfolk for hendes ekstraordinære helbredelse og lindring af hendes problemer.
“Jeg vil udtrykke min taknemmelighed til Himmelske Fader for at have velsignet mig og lettet meget af min lidelse,” sagde hun.
Neurofibromatose er en arvelig sygdom, der får tumorer til at vokse over hele kroppen. Sahadeo, mor til to børn, har levet med denne tilstand i mere end tre årtier.
På grund af hendes tilstand var Sahadeo fuldstændig uigenkendelig.
Med tiden spredte tumorerne sig til hendes ansigt, ben, hoved, arme, ryg og bryst, og dækkede alle disse områder.
Derudover kunne hun ikke gå eller stå mere end et par minutter på grund af en stor vækst på hendes højre ben, som vejede over ni kilo.
Knuderne var også en kilde til intens smerte.
Sahadeos medicinske tilstand blev bragt til opmærksomhed af Sunday Guardian i 2022, da hun desperat bad om hjælp.
“Jeg var livræd for døden,” sagde hun. “Jeg havde problemer med at trække vejret, spise og se. Det var en konstant kamp.”
Rundt om hendes læber, øjne og næse begyndte vækster af forskellige størrelser at dukke op. Der var også en tumor inde i munden, som gjorde det svært for hende at spise og tale.
Hun følte, at de lokale læger vidste meget lidt om hendes tilstand. Som et resultat kontaktede hun specialister hos The Learning Channel (TLC), som tidligere havde sendt serien Take My Tumour, der portrætterede personer med tumorer.
Serien viste, hvordan kirurgiske procedurer ændrede livet for personer, der kæmpede med tumorer.
Dette gav Sahadeo håb.
Som hun sagde:
“Jeg var træt af at tage på San Fernando Hospital og se, at der ikke blev gjort noget.”
Kirurgiske procedurer
Bevæget af Sahadeos situation arrangerede de tilknyttet serien hendes rejse til Los Angeles i april sidste år. Der begyndte Dr. Ryan Osborne, pioner inden for livsreddende kirurgi og specialist i hoved- og halskræft, hendes behandling.
Osbornes plan var at give Sahadeo generel anæstesi for at fjerne tumorerne i hendes ansigt.
Operationen viste sig at være kompliceret, da man ikke kunne finde en vene i hendes hænder, og masken til gasanæstesi passede ikke til hendes ansigt.
Inden operationens afslutning, som varede i alt fire timer, skulle Sahadeo have lokalbedøvelse. Under den smertefri operation så hun, hvordan lægerne forsigtigt fjernede en tumor ad gangen med skalpeller.
“Jeg havde aldrig i mine vildeste drømme forestillet mig, at jeg ville få opleve den dag. Jeg kunne ikke skjule min glæde.”
Men dette var kun begyndelsen, da Sahadeo gennemgik yderligere 23 operationer, alle gratis.
Den 26. juni vendte Sahadeo hjem med fornyet energi og håb.
“Jeg har ikke længere nogen smerte,” sagde hun.
Lægerne informerede Sahadeo om, at flere operationer ville være nødvendige, men først skulle hun tage på i vægt.
“Knuderne var så tunge. Nu hvor de er væk, føles min hud anderledes… og meget lettere,” afslørede hun.
Som barn levede Sahadeo et normalt liv.
Det ændrede sig, da hun blev teenager.
“Jeg begyndte at lægge mærke til nogle knuder på min hud.”
Derefter begyndte de at sprede sig.
“Da jeg fik min anden søn, havde hver del af min krop tumorer.” Sahadeo mener, at hendes fysiske udseende bidrog til sammenbruddet af hendes 18-årige ægteskab.
Det, der bekymrede hende mest, var hendes ansigt, som hun beskrev som “indpakket i bobleplast”, hvilket skabte stirrende blikke og ufølsomme kommentarer offentligt.
Folk hånede hende også.
“Mange gange blev jeg kaldt et monster og grim. Nogle gange var jeg i en taxa, og ingen ville stige ind,” mindede hun.
Den hjerteløse behandling gjorde Sahadeo til en tilbagetrukket person.
Hun blev fange i sit eget hjem.
“Folk ved ikke, hvad man gennemgår,” sagde hun.
Selvom Sahadeo er taknemmelig for den livsændrende transformation, sagde hun, at hendes hjemlige problemer stadig består.
Sahadeos hjem har brug for reparation.
Tre af hendes glasvinduer er blevet knust af stærk vind, køkkenskabe falder fra hinanden, og trædørene i hendes hjem er angrebet af termitter.
“Jeg har ikke råd til at udskifte de knuste glas. Jeg måtte dække de åbne områder med brædder.”
Sahadeo har ikke penge til at sikre sit hjem mod indbrud eller foretage nødvendige reparationer.