Μια ομάδα Αμερικανών ιατρικών επαγγελματιών έπρεπε να πραγματοποιήσει είκοσι τέσσερις επεμβάσεις, συνολικά πάνω από εξήντα ώρες χειρουργικής εργασίας, για να αφαιρέσουν εκατοντάδες όγκους από το πρόσωπο, το κεφάλι και το σώμα της Charmaine Sahadeo, υπηκόου του Τρινιντάντ και Τομπάγκο.
Οι διαδικασίες, που πραγματοποιήθηκαν σε διάστημα 10 εβδομάδων το 2023, άλλαξαν εντελώς την εμφάνιση της Sahadeo.
Ως αποτέλεσμα των χειρουργικών επεμβάσεων, η Sahadeo απέκτησε μια νέα ευκαιρία στη ζωή. Πριν από αυτές τις διαδικασίες, υπέφερε από κοροϊδία και πολλοί την χαρακτήριζαν «τέρας», επειδή δεν έδειχναν συμπόνια για τους όγκους που κάλυπταν το μικρό της σώμα.
Αν και οι διαδικασίες της συνεχίζονται, η αυτοεκτίμηση και η αυτοπεποίθησή της ανακάμπτουν σταδιακά — συναισθήματα που της έλειπαν για χρόνια.
Τώρα έχει το θάρρος και τη δύναμη να κοιταχτεί στον καθρέφτη.
Σε συνέντευξή της στο Guardian Media, εξέφρασε την έκπληξή της:
«Δεν είχα ιδέα ότι είμαι τόσο όμορφη… τόσο υπέροχη.»
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο σπίτι της στο Chaguanas, η 44χρονη Sahadeo δεν μπορούσε να σταματήσει να εκφράζει την ευγνωμοσύνη της προς τον Θεό και τους γιατρούς για την εκπληκτική της ανάρρωση και την ανακούφιση από τα προβλήματά της.
«Θέλω να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου προς τον Ουράνιο Πατέρα που με ευλόγησε και ανακούφισε μεγάλο μέρος της ταλαιπωρίας μου», είπε.
Η νευροϊνωμάτωση είναι μια κληρονομική ασθένεια που προκαλεί την ανάπτυξη όγκων σε όλο το σώμα. Η Sahadeo, μητέρα δύο παιδιών, ζει με αυτή την κατάσταση για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Λόγω της κατάστασής της, η Sahadeo ήταν εντελώς αναγνωρίσιμη.
Με την πάροδο του χρόνου, οι όγκοι εξαπλώθηκαν στο πρόσωπό της, τα πόδια, το κεφάλι, τα χέρια, την πλάτη και το στήθος, καλύπτοντας όλες αυτές τις περιοχές.
Επιπλέον, δεν μπορούσε να περπατήσει ή να σταθεί για περισσότερα από λίγα λεπτά λόγω ενός μεγάλου όγκου στο δεξί της πόδι, που ζύγιζε πάνω από εννέα κιλά.
Οι οζίδια προκάλεσαν επίσης έντονο πόνο.
Η ιατρική κατάσταση της Sahadeo δημοσιοποιήθηκε στο Sunday Guardian το 2022, όταν απεγνωσμένα ζητούσε βοήθεια.
«Φοβόμουν τον θάνατο», είπε. «Είχα προβλήματα με την αναπνοή, το φαγητό και την όραση. Ήταν μια συνεχής μάχη.»
Γύρω από τα χείλη, τα μάτια και τη μύτη της άρχισαν να εμφανίζονται όγκοι διαφόρων μεγεθών. Στο στόμα της είχε επίσης έναν όγκο, που δυσκόλευε το φαγητό και την ομιλία.
Πίστευε ότι οι τοπικοί γιατροί γνώριζαν πολύ λίγα για το πρόβλημά της. Ως εκ τούτου, απευθύνθηκε σε ειδικούς του The Learning Channel (TLC), που είχε προηγουμένως προβάλλει τη σειρά Take My Tumour, δείχνοντας ανθρώπους με όγκους.
Η σειρά έδειξε πώς οι χειρουργικές διαδικασίες μπορούν να αλλάξουν τη ζωή ανθρώπων που αντιμετωπίζουν όγκους.
Αυτό έδωσε ελπίδα στη Sahadeo.
Όπως είπε:
«Ήμουν κουρασμένη από το να πηγαίνω στο Νοσοκομείο San Fernando και να βλέπω ότι δεν γινόταν τίποτα.»
Χειρουργικές επεμβάσεις
Μετακινημένοι από την κατάσταση της Sahadeo, οι δημιουργοί της σειράς οργάνωσαν το ταξίδι της στο Λος Άντζελες τον Απρίλιο του προηγούμενου έτους. Εκεί, ο Dr. Ryan Osborne, πρωτοπόρος στη σωτήρια χειρουργική και ειδικός στον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου, ξεκίνησε τη θεραπεία της.
Το σχέδιο του Osborne ήταν να χορηγήσει γενική αναισθησία για την αφαίρεση των όγκων από το πρόσωπό της.
Ωστόσο, η χειρουργική επέμβαση αποδείχθηκε πολύπλοκη, καθώς δεν μπορούσαν να βρουν φλέβα στα χέρια της και η μάσκα για την αέρια αναισθησία δεν εφαρμόστηκε σωστά στο πρόσωπό της.
Πριν την ολοκλήρωση της επέμβασης, που διήρκεσε συνολικά τέσσερις ώρες, η Sahadeo έλαβε τοπική αναισθησία. Κατά τη διάρκεια της ανώδυνης επέμβασης παρακολουθούσε τους γιατρούς να αφαιρούν προσεκτικά έναν όγκο κάθε φορά με το νυστέρι.
«Ποτέ δεν είχα φανταστεί ότι θα ζήσω για να δω εκείνη την ημέρα. Δεν μπορούσα να συγκρατήσω την ευτυχία μου.»
Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή, καθώς η Sahadeo υπεβλήθη σε ακόμα 23 χειρουργικές επεμβάσεις, όλες δωρεάν.
Στις 26 Ιουνίου η Sahadeo επέστρεψε στο σπίτι της γεμάτη ενέργεια και ελπίδα.
«Δεν νιώθω πλέον πόνο», είπε.
Οι γιατροί ενημέρωσαν τη Sahadeo ότι θα χρειαστούν επιπλέον επεμβάσεις, αλλά πρώτα πρέπει να πάρει βάρος.
«Οι εξογκώσεις ήταν τόσο βαριές. Τώρα που έχουν φύγει, το δέρμα μου αισθάνεται διαφορετικό… και πολύ πιο ελαφρύ», αποκάλυψε.
Στην παιδική ηλικία η Sahadeo ζούσε φυσιολογική ζωή.
Αυτό άλλαξε όταν έγινε έφηβη.
«Άρχισα να παρατηρώ μερικά εξογκώματα στο δέρμα μου.»
Στη συνέχεια άρχισαν να εξαπλώνονται.
«Όταν γεννήθηκε ο δεύτερος γιος μου, κάθε μέρος του σώματός μου είχε όγκους.» Η Sahadeo πιστεύει ότι η εμφάνισή της συνέβαλε στη διάλυση του 18χρονου γάμου της.
Το περισσότερο που την απασχολούσε ήταν το «προστατευμένο» πρόσωπό της, που προκαλούσε κοιτάγματα και αναισθητικά σχόλια σε δημόσιους χώρους.
Οι άνθρωποι την κορόιδευαν επίσης.
«Πολλές φορές με αποκαλούσαν τέρας και άσχημη. Μερικές φορές ήμουν σε ταξί και κανείς δεν ήθελε να μπει», θυμάται.
Η αδιάφορη αντιμετώπιση έκανε τη Sahadeo απομονωμένη.
Έγινε αιχμάλωτη στο ίδιο της το σπίτι.
«Οι άνθρωποι δεν ξέρουν τι περνάς», είπε.
Αν και η Sahadeo είναι ευγνώμων για την αλλαγή ζωής, είπε ότι τα οικιακά της προβλήματα εξακολουθούν να υπάρχουν.
Το σπίτι της Sahadeo χρειάζεται επισκευές.
Τρία από τα τζάμια της έχουν σπάσει λόγω ισχυρών ανέμων, τα ντουλάπια της κουζίνας καταρρέουν και οι ξύλινες πόρτες στο σπίτι έχουν προσβληθεί από τερμίτες.
«Δεν έχω χρήματα να αντικαταστήσω τα σπασμένα τζάμια. Έπρεπε να καλύψω τα ανοιχτά σημεία με σανίδες.»
Η Sahadeo δεν έχει χρήματα να ασφαλίσει το σπίτι της ή να κάνει τις απαραίτητες επισκευές