La tumeur, de par sa taille massive, affectait négativement les nerfs et les muscles du visage de Sloan.
Après avoir subi la toute dernière intervention destinée à retirer cette énorme tumeur défigurante qui recouvrait le côté gauche de son visage, la fillette est enfin rentrée chez elle, dans le Montana, là où elle est née.
Joe et Jennifer McGillis sont revenus de l’hôpital Lenox Hill à New York, où leur fille Sloan recevait les traitements dont elle avait désespérément besoin.
À la naissance de Sloan, les médecins avaient diagnostiqué un hémangiome.
La taille exceptionnelle de la tumeur — bien qu’elle ne soit pas cancéreuse — affectait déjà les nerfs et les muscles faciaux de la fillette.
En se souvenant de la première fois où elle a vu son bébé avec cette tumeur, Jennifer a confié à Inside Edition :
« Ils me l’ont donnée. C’était la première fois que je la voyais… Et j’ai été complètement sous le choc. »
Son mari Joe a partagé la même émotion :
« Pendant une minute, j’ai été terrorisé. »
Plus récemment, la famille s’est rendue à New York avec leur fille de deux ans pour qu’elle subisse sa neuvième et sa dixième opération.
Grâce à la dernière intervention, une partie des cicatrices sur son visage a pu être retirée.
Les opérations ont été réalisées par le Dr Milton Waner, du Vascular Birthmark Institute de New York, spécialiste reconnu des malformations et des hémangiomes.
Inside Edition avait déjà suivi la famille lorsqu’elle avait rencontré le Dr Waner avant une opération effectuée alors que Sloan n’avait que dix mois.
À cette époque, le médecin avait cartographié précisément les nerfs et les muscles du visage de Sloan afin d’éviter de les endommager lors de l’intervention de cinq heures.
« Nous avons retiré la majeure partie de la tumeur, et le nerf n’a pas été endommagé. Le muscle qui contrôle le sourire n’a pas été touché », a-t-il déclaré après l’opération.
Lorsque Sloan a quitté l’hôpital pour rentrer chez elle et récupérer, Jennifer a dit :
« Pour un si petit bébé, elle gère tout ça d’une façon incroyable.
Elle n’a peur de rien. »
Depuis plus d’un an, Inside Edition suit l’évolution de la petite Sloan.
Lors d’un voyage à New York après une opération réalisée alors qu’elle avait 14 mois, la famille a eu l’occasion de rencontrer Hannah Storm, animatrice sur ESPN — un moment très particulier pour eux.
« Je suis née avec une tache de naissance sur mon visage, un angiome plan. Même aujourd’hui, sans maquillage, on dirait un œil au beurre noir », a expliqué Storm.
Elle a également créé une fondation destinée à aider financièrement des familles comme celle de Sloan.
Jennifer décrit sa fille comme un « miracle » et dit à quel point elle est heureuse que Sloan « ait une chance de vivre une vie meilleure ».