Katie Stubblefield est devenue la plus jeune personne des États-Unis à recevoir une greffe totale du visage à seulement 21 ans. À l’âge de 18 ans, une blessure auto-infligée par balle a changé sa vie à jamais. Pendant toutes les années qui ont suivi, ses parents, Robb et Alesia, sont restés à ses côtés, l’accompagnant dans plus d’une dizaine d’opérations et une longue rééducation.
L’intervention chirurgicale, d’une durée de 31 heures, a mobilisé onze chirurgiens à la Cleveland Clinic. Ensemble, ils ont remplacé 100 % des tissus de son visage – du cuir chevelu jusqu’à la mâchoire – par ceux d’une donneuse. Malgré la douleur et les défis, Katie a gardé son esprit vif et son humour : elle aime dire que ce fut « la plus longue sieste de ma vie ».
Depuis, elle poursuit de nouvelles étapes de guérison : elle apprend le braille, travaille sur sa parole et rêve d’aller à l’université pour devenir conseillère ou enseignante.
Ses médecins affirment que la greffe lui a redonné non seulement un visage, mais aussi une identité, la capacité d’exprimer des émotions et de retrouver confiance en elle.
« Il n’existe pas de mots assez forts pour décrire ma gratitude envers ma donneuse, sa famille et toute l’équipe médicale. C’est ma seconde chance de vivre », déclare Katie.
Son père Robb ajoute :
« Le chemin est encore long, mais nous sommes reconnaissants d’avoir encore un chemin à parcourir. »
