După ce a fost lovit de un șofer beat în 2013 și a suferit răni grave, Robert Chelsea a trebuit să aștepte un donator cu un ton al pielii similar cu al său.
Primul afro-american care a suferit un transplant complet de față se află acum în recuperare după o operație reușită. Aceasta a avut loc după luni de așteptare pentru ca un donator potrivit să fie disponibil pentru procedură.
După ce a stat pe lista de așteptare pentru un transplant de față timp de un an și jumătate, Robert Chelsea, în vârstă de 68 de ani, a suferit în cele din urmă operația în iulie. În mai 2018 i s-a oferit un donator, însă deoarece tonul pielii donatorului era mult mai deschis decât al său, a ezitat să îl accepte. Într-un interviu pentru TIME, Chelsea și-a exprimat îngrijorarea că va deveni în curând „o persoană complet diferită ca aspect”.
În 2013, Chelsea a fost grav ars după ce a fost lovit de un șofer beat. Acest eveniment i-a făcut viața extrem de dificilă în ultimii ani. În timpul anului și jumătate petrecut în spital, a suferit treizeci de operații. Cu toate acestea, medicii nu au reușit să-i reconstruiască buzele, o parte din nas sau urechea stângă. Deoarece nu avea buze, mâncatul și băutul erau dificile; trebuia să-și încline capul pe spate pentru a preveni căderea alimentelor sau a lichidelor din gură.
Deși era dificil să găsească un înlocuitor potrivit pentru față, Chelsea a fost dispus să aștepte potrivirea perfectă. În 2015, doar 17% dintre pacienții afro-americani care aveau nevoie de un transplant de organ au primit unul, comparativ cu 30% dintre pacienții albi. Există o lipsă majoră de donatori de culoare de orice fel.
Într-o declarație emisă de Brigham and Women’s Hospital din Boston, unde a avut loc transplantul, Alexandra Glazier, președinte și CEO al New England Donor Services, a declarat: „Este extrem de important ca persoanele de toate rasele și etniile să ia în considerare donarea de organe, inclusiv donarea de grefe externe, cum ar fi fața și mâinile.” În aceste cazuri, tonul pielii poate fi mai important decât organele interne.
În iulie 2019, un bărbat de 62 de ani, cu un ton al pielii foarte apropiat de cel al lui Chelsea, a decedat brusc. Chelsea și-a găsit în sfârșit donatorul potrivit.
După cum a spus el pentru TIME: „Nu pot să-mi închipui experiența de a pierde pe cineva drag și apoi de a fi confruntat cu o astfel de cerere. Sper că voi putea să redau o parte din ceea ce familia a pierdut.”
În urma unei operații de 16 ore la Brigham and Women’s Hospital, la care au participat peste 45 de profesioniști din domeniul medical, Chelsea a devenit primul afro-american care a suferit un transplant complet de față și al cincisprezecelea din Statele Unite.
La doar zece zile după operație, Chelsea putea să mănânce, să vorbească și să respire singur. Recuperarea sa a fost remarcabil de rapidă. Acum dorește să crească gradul de conștientizare cu privire la importanța donării de organe și să încurajeze mai mulți oameni să participe prin organizația sa caritabilă Donor’s Dream.
El a spus: „Mă preocupam de umanitate mult înainte de această operație. A ne ajuta unii pe alții este o necesitate. M-am simțit la fel întotdeauna, iar acest eveniment nu a făcut decât să întărească acest sentiment și mai mult.”
În acest moment, Chelsea are încă nevoie de mai multă vindecare și tratamente de urmărire, dar se descurcă foarte bine.
Într-o declarație pe care a publicat-o, el a spus: „Această experiență a fost o călătorie incredibilă pentru mine, uneori plină de multe provocări. Echipa extraordinară de medici și personal de la Brigham and Women’s Hospital, dragostea și sprijinul familiei și prietenilor mei, precum și credința mea neclintită au contribuit toate la progresul meu spre recuperare. Astăzi, însă, sunt fericit să anunț că sunt pe drumul spre recuperare.”