Depois de ser atropelado por um motorista embriagado em 2013 e sofrer ferimentos graves, Robert Chelsea teve que esperar por um doador com tom de pele semelhante ao seu.
O primeiro afro-americano a passar por um transplante completo de rosto está agora se recuperando após uma operação bem-sucedida. Isso ocorreu após meses de espera até que um doador adequado estivesse disponível para o procedimento.
Depois de passar um ano e meio na lista de espera para um transplante de rosto, Robert Chelsea, de 68 anos, finalmente realizou o procedimento em julho. Em maio de 2018, foi-lhe oferecido um rosto de doador; no entanto, como o tom de pele do doador era muito mais claro que o seu, hesitou em aceitá-lo. Em entrevista à TIME, Chelsea expressou preocupação de que logo se tornaria “uma pessoa completamente diferente em aparência”.
Em 2013, Chelsea sofreu graves queimaduras depois de ser atropelado por um motorista embriagado. Esse evento tornou sua vida extremamente difícil nos últimos anos. Durante o ano e meio que passou no hospital, passou por trinta operações. Ainda assim, os médicos não conseguiram reconstruir seus lábios, parte do nariz ou a orelha esquerda. Como não tinha lábios, comer e beber era difícil; ele precisava inclinar a cabeça para trás para evitar que comida ou água saíssem da boca.
Apesar de ser difícil encontrar um rosto substituto adequado, Chelsea estava disposto a esperar pela correspondência perfeita. Em 2015, apenas 17% dos pacientes afro-americanos que precisavam de um transplante de órgão receberam um, em comparação com 30% dos pacientes brancos. Há uma grande escassez de doadores negros de qualquer tipo.
Em um comunicado do Brigham and Women’s Hospital em Boston, onde o transplante foi realizado, Alexandra Glazier, presidente e CEO da New England Donor Services, declarou: “É de vital importância que pessoas de todas as raças e etnias considerem a doação de órgãos, incluindo a doação de enxertos externos, como rosto e mãos.” Para esses casos, o tom de pele pode ser mais importante do que em órgãos internos.
Em julho de 2019, um homem de 62 anos, com tom de pele muito próximo ao de Chelsea, faleceu inesperadamente. Chelsea finalmente encontrou seu doador compatível.
Como ele disse à TIME: “Nem consigo imaginar a experiência de perder um ente querido e ser solicitado a algo assim. Espero poder devolver parte do que essa família perdeu.”
Após uma operação de 16 horas no Brigham and Women’s Hospital, envolvendo mais de 45 profissionais médicos, Chelsea se tornou o primeiro afro-americano a passar por um transplante completo de rosto e o décimo quinto nos Estados Unidos.
Apenas dez dias após a cirurgia, Chelsea podia comer, falar e respirar sozinho. Sua recuperação foi excepcionalmente rápida. Agora, ele deseja aumentar a conscientização sobre a importância da doação de órgãos e incentivar mais pessoas a participar por meio de sua organização de caridade Donor’s Dream.
Ele disse: “Eu me preocupava com a humanidade muito antes desta cirurgia. Ajudar uns aos outros é uma necessidade. Eu sempre me senti assim, e este evento apenas reafirmou esse sentimento ainda mais.”
Neste momento, Chelsea ainda precisa de mais cuidados e tratamentos de acompanhamento, mas está indo muito bem.
Em uma declaração que ele publicou, afirmou: “Esta experiência tem sido uma jornada incrível para mim, às vezes cheia de muitos desafios. A equipe incrível de médicos e funcionários do Brigham and Women’s Hospital, o amor e apoio da minha família e amigos, e minha fé inabalável, todos contribuíram para meu progresso rumo à recuperação. Hoje, no entanto, estou feliz em anunciar que estou no caminho da recuperação.”